El pasado día 11 de noviembre, una semana después de las elecciones generales de Puerto Rico, donde votaron casi dos millones de personas en otro ejemplar ejercicio pacifico y democrático, tuvimos la oportunidad de entrevistar en exclusiva al honorable Jose J. Chico, Presidente de la poderosa Comisión de Desarrollo Socio Económico, Planificación, Telecomunicaciones, Comercio e Industria de la Cámara de Representantes junto a su ayudante especial y director ejecutivo el licenciado Manuel F. Navedo.

Durante la entrevista, en sus oficinas del Congres Insular con una refrescante vista al Mar Caribe, hablamos de retornar a Puerto Rico a su sitial de país ejemplo en el entorno económico y político en tres áreas específicas, a saber: (1) La Legislación que ha quedado pendiente de implantar este año en su comisión; (2) las resoluciones que han estado bajo investigación y que hay que discutir en ambos cuerpos legislativos, Cámara y Senado; y tal vez lo mas importante, (3) el Programa de Cambio y Recuperación Económica que su Comisión se ha comprometido en presentar, en los primeros seis meses para apoyar el Programa de Gobierno propuesto por el nuevo Gobernador Luis Fortuño

Relativo al Programa de Cambio y Recuperación Económica 2009-2012 del Gobernador Electo de Puerto Rico, Luis Fortuño, el Representante Jose J. Chico nos enumeró los siguientes proyectos, sin orden especifico alguno:

Reglamentación al día:

• Eliminar leyes y reglamentos obsoletos, duplicativos onerosos e innecesarios para comerciantes, empresarios e individuos en general. La meta será la de eliminar del proceso de permisos hasta un 50 por ciento de los permisos y endosos requeridos por las agencias, para poder establecer y correr un negocio en la isla.
  
  
• Actualizar y enmendar aquellas leyes y reglamentos para que sean costos efectivos estableciendo términos específicos en que las agencias deberán actuar o de lo contrario serían aprobados por falta de acción.
  
  
• Fomentar la transparencia operacional en la aprobación de permisos y endosos a desarrollos, empezando con los mas de 500 proyectos que están “bajo consideración” y todos los nuevos futuros.
  
  

Fortalecimiento del Sector Privado:

• Agrupar los recursos humanos y económicos para atender desde micro-empresas de menos de siete empleados hasta las compañías de exportación con cientos de empleados. La meta será la de centralizar en un solo proceso de permisos a todas las agencias concernientes y relacionadas con dicho proceso para hacerlo más ágil y funcional y para ahorrarle tiempo a los peticionarios. También se tratará de consolidar los procesos de permisos en una “Oficina de Gerencia de Permisos Uniformes”, donde se tendrá un proceso de certificación por personas experimentadas y licenciadas.
  
  

Cero malgasto en gobierno:

• Eliminar el malgasto que la duplicidad de funciones representa en todos los niveles de la operación gubernamental y que afecta al empresario en general.
  
  
• Congelar aquellas plazas de puestos públicos, que no sean prioritarias, del personal que se vaya retirando del Gobierno. “Imagínate que unos 5,500 empleados se retiran al año por una razón u otra”, dijo Chico. En cuatros años la cifra de retirados ascendería a unos 22,000, más hay que ser justos, habrán unos miles que sustituir, para mantener la productividad alta y el equipo de trabajo contento y satisfecho.
  
  
• Consolidar operaciones que sean iguales o similares y que actualmente se realizan individualmente por las agencias gubernamentales. Ejemplo de ello las subastas centrales que se podrían realizar por la Administración de Servicios Generales. También nos han sugerido consolidar las oficinas de cobros y servicio del agua y la luz, así como consolidar las funciones del Cuerpo de Bomberos con el Servicio de Emergencia 4-1-1. Ambas sugerencias muy interesantes con unos ahorros potenciales muy buenos.
  
  

Sistema contributivo justo y sencillo:

• Reducir y simplificar el sistema contributivo. De esta manera se incentiva el empresarísmo mediante la inversión privada como dínamo de la economía de Puerto Rico.
  
  
• Desmotivar la evasión contributiva mediante una fiscalización más ágil de llevar a cabo, y/o realizar un mejor cobro del IVU (Impuesto de Valor Uniforme de un 7% sobre la mayoría de las ventas y servicios) en todos los municipios.
  
  
• Promover una base más amplia de contribuyentes que provea los recursos necesarios para el desarrollo de una infraestructura que a su vez incentive la inversión local y por tanto la economía del País.
  
  
• Determinar la viabilidad de hasta eliminar todos los impuestos sobre los ingresos personales de menos de US$20,000 dólares brutos que ganen los individuos.
  
  

Educación en tus manos:

• Promover el desarrollo de una infraestructura moderna y a tono con el desarrollo de una alta tecnología conducente al desarrollo de aquellas áreas relacionadas con la biotecnología, desarrollo e investigaciones en nuestra Isla.
  
  
• Preparación de currículos en la escuela pública y en los Colegios Vocacionales, que promueva empleos de actualidad necesarios para la industria en general.
  
  
• Promoción de una educación bilingüe para todos, desde la escuela elemental, y que sirva para acrecentar la calidad del personal eventualmente disponible y capacitado para las empresas con interés en nuestra Isla.
  
  
• Portal digitalizado único del Sector Gubernamental mediante el Programa Gobierno en tus Manos.
  
  
• Fomentar una educación tecnológica para la ciudadanía en general, sin dejar atrás nuestros experimentados ciudadanos de más de 55 años, que hoy día sobrepasan los 850,000 en la isla.
  
  

Golpe al crimen:

• Promover un ambiente general que provea la seguridad básica y necesaria a todos los ciudadanos, mini empresarios, PYMES y para los negocios y las empresas ya establecidas en la isla, así como todas aquellas interesadas en venir a instalarse en Puerto Rico.
  
  

Creación de empleos:

• Mercadear y promover la Ley 73 de 28 de mayo de 2008 conocida como la “Ley de Incentivos Económicos para el Desarrollo de Puerto Rico”.
  
  
• Mercadear y promover la Ley 147 de 1 de agosto de 2008 conocida como la “Ley de Incentivos para el Desarrollo de las Pequeñas Empresas de Puerto Rico” y complementar la misma ofreciendo más y mejores fuentes de financiamiento a los mini-empresarios y PYMES con ingresos brutos de por lo menos hasta tres millones de dólares anuales.
  
  
• De igual forma, continuar revisando la contribución fija establecida de un 25% para corporaciones y Sociedades que tengan un mínimo de siete empleados, para tratar de bajarla. Esa misma ley Num. 147 aumenta a un 30% la contribución si se tiene menos de siete empleados.
  
  

Promocionar al Sector Privado Puertorriqueño:

• Establecer como política publica de la nueva administración la real promoción de las empresas privadas operando en Puerto Rico con destaque a la relación pública-privada en donde somos socios con una misma finalidad: la continuidad en el mejoramiento de nuestra economía.
  
  
• Mejorar nuestra posición número 36 de 131 países (en el 2007-2008) a estar dentro de las 25 posiciones mundiales en el índice de competitividad global de acuerdo al Foro Económico Mundial (WEF) en cuanto a procesos de producción industrial y desarrollo financiero. Hoy día, los primeros países son en orden: Estados Unidos, Suiza, Singapur, Holanda, Canadá, Taiwán, Malasia, Irlanda, Chile y España, señaló Chico. Pero también, agregó Chico que lamentablemente la misma organización mundial pronosticaba que para finales del 2009 Puerto Rico caería a la posición número 41 o 42 debido al pobre o negativo crecimiento económico anticipado.
  
  

Manufactura: Éxito Empresarial

• Fortalecer el Ambiente de Negocios practico inmediato para entre otros:
  
  
  • Reducir costos operacionales (energía eléctrica, agua, teléfono. Internet, gas, seguridad, etc.).
    
    
  • Marco reglamentario claro y consistente. Un Gobierno facilitador!
    
    
  • Agilizar, simplificar y consolidar considerablemente el tedioso proceso de permisos.
    
    
  • Brindar confianza y estabilidad a los inversionistas.
    
    
  • Estudiar la reducción de las tasas contributivas a las empresas, que no son elegibles para los beneficios de la reciente Ley de Incentivos Económicos de agosto del 2008, la Num. 147 (reseñada en nuestra revista Mercados y Tendencias Num. 21).
    
    
• Promover el financiamiento, la investigación e innovación científica-empresarial mediante la gestión facilitadora del gobierno pero sin la intervención directa y a veces hasta obstaculizadora del sector gubernamental:
  
  
  • Creación de capital y financiamiento mediante la integración del sector público y privado incluyendo la academia.
    
    
  • Énfasis en la investigación.
    
    
  • Transformación tecnológica.
    
    
  • Fuentes energéticas.
    
    

Manufactura: Éxito Empresarial:

Otras áreas de grandes oportunidades:

• Nos informaron los señores Chico y Navedo, también tienen otros importantísimos proyectos bajo consideración y desarrollo en comisiones de estudio. A nuestra solicitud, accedieron a darnos los nombres y/o un breve resumen de algunos de ellos, a saber:
  
  
  • Un mayor respaldo, desarrollo y promoción del Sector Cooperativista, que tan poderoso es, en cuanto a recursos financieros y socios. Unos $10-12 billones de dólares en recursos y un millón y pico de socios.
    
    
  • Convertir a Puerto Rico en un gran Centro Financiero Regional e Internacional, como Miami y Panamá.
    
    
  • El establecimiento de un Centro Internacional de Seguros.
    
    
  • La consecución de un sistema de transportación publico mucho más extenso, rápido, intermodal y que funcione hasta la medianoche por lo menos en las rutas más transitables, a precios razonables. Extendiendo las doce paradas del Metro o Tren Urbano, conectando con cientos de mini autobuses para las diez ciudades principales de la isla. Expandiendo el tren a Carolina, Caguas y el Viejo San Juan.
    
    
  • Crear una estrategia viable de interconexión de los cinco aeropuertos internacionales de la isla. La apertura del aeropuerto Jose Aponte de la Torre en Ceiba, en Diciembre del 2008. También existe la construcción del Terminal A del Aeropuerto Luis Muñoz Marin, con una inyección de $400 millones de dólares en fondos federales recientes garantiza la vida útil indefinidamente del aeropuerto.
    
    
  • Finalizar la proposición comercial del ya famoso Puerto de las Américas, en Ponce, sin jamás abandonar el uso del Puerto de San Juan que tanto negocio genera para la ciudad capital, contribución estimada de $300 millones de dólares en valor de carga manejada. Además, sugiere relocalizar el Puerto de San Juan detrás del nuevo Centro de Convenciones, para hacerle paso al desarrollo total del San Juan Waterfront.
    
    
  • El San Juan Waterfront en si solo es un mega proyecto, donde ya existe un plan básico de desarrollo que requiere revisión total. El mismo consistirá de un muelle recreacional, lanchas de servicio, un paseo tablado de casi un kilómetro, centro comercial, áreas de viviendas extensas y áreas de recreación completas entre otras.
    
    
  • Promover el desarrollo y el fortalecimiento de la industria cinematográfica en la isla, así como más festivales de cine de índole internacional. Recientemente se han filmado varias películas muy buenas en la isla y a muy buenos costos sumamente competitivos.
    
    
  • Revisar los programas gubernamentales que tienden a reducir la eficiencia y la competitividad de importantes áreas, tales como la agricultura, ganadería, minería, turismo interno y externo, turismo de convenciones y médico, así como la industria pesquera.
    
    
  • La agricultura, por ejemplo, tiene un potencial de generar unos 25,000 nuevos empleos directos e indirectos en unos diez años y pudiera duplicar la producción actual llevándola a los US$1500 millones, según estudios económicos recientes.
    
    
  • A la industria del turismo tenemos que darle una prioridad absoluta. Nos estamos quedando rezagados en el Caribe, muy por detrás de la Republica Dominicana, Cuba, México y países de América Central.
    
    
  • Determinar los requisitos, a saber, permisos legales federales y estatales y la inversión para hacer de Puerto Rico el Centro de Pesca del Caribe.
    
    
  • Facilitar la generación de energía en todos sus aspectos y formas, a saber, fósiles, viento, gas natural, solar, termal, y, por que no, atómica, dijo Chico.
    
    
  • De igual forma hay que apoyar decididamente el reciclaje de la basura. Millones de toneladas de basura se pudieran reciclar, y hoy apenas se hace algo de eso en la isla, la mayoría se entierra. Cada persona crea unas cinco libras de basura a la semana. Imagínate esa cantidad por cuatro millones de boricuas! No habrá en unos años lugar donde meterla, ni sitio donde enviarla sino creamos una industria bien dinámica y moderna en estos próximos cuatro años.
    
    
  • Continuar con el desarrollo de una amplia y completa Ley de Rótulos y Anuncios que llevamos anos trabajando en ella, y que todavía no es una completa realidad, de la cual nos sentimos orgullosos.
    
    
  • Hablando de la competitividad mundial y la integración, tenemos que investigar a cabalidad los efectos económicos que ha tenido el Tratado de Libre Comercio de Centroamérica y República Dominicana (CAFTA/Rep.DOM) para Puerto Rico. Actualmente no existe un buen análisis de las implicaciones económicas que el mismo ha tenido para la isla, fuera de que en el año fiscal pasado, de acuerdo a la Compañía de Comercio y Exportación, se exportaron unos US$2 mil millones en productos principalmente a República Dominicana, seguido de exportaciones a Guatemala, Honduras, Costa Rica, Panamá, Nicaragua y El Salvador.
    
    
  • Atender las imperiosas necesidades para que el tráfico diario de más de dos millones de vehículos y motoras fluya con la ayuda de los cadetes y oficiales de la policía, más semáforos inteligentes y el personal de obras públicas y carreteras en las horas pico de la mañana y noche en todas las ciudades principales. Actualmente, debido a la congestión vehicular, se pierden millones de galones de gasolina diarios (sobre US$12 millones diarios), además del tiempo valioso de hasta seis horas productivas que por día que pierden los conductores.

Como habrán notado, la lista de los proyectos en desarrollo es más o tan intensa, como todos los otros que tenemos para someter en los primeros cien días de la nueva legislatura. Pero el mensaje esta claro, la economía va a mejorar y Puerto Rico volverá a ser la estrella del Caribe que siempre ha sido en muy corto tiempo. Estamos abiertos para hacer más negocios con todos los países del Caribe, Europa, África, Asia y Suramérica.

Vamos a apoyar a nuestro Gobernador y a todo su equipo de trabajo, porque necesitamos un Gobierno que incentive y no agobie, que guíe y no dirija, que escuche y no nos castigue cuando le digamos lo que no le agrade, y sobre todo, “que cumpla su palabra”, como dijo recientemente nuestro Gobernador Electo, Luis Fortuño, terminó diciendo el ex presidente del Centro Unido de Detallistas (CUD/PYMES), José Chico.